Vista dall'alto

Castello Grande

- Il Castello di Castiglione, detto Grande, insieme al castello piccolo che si trova alla stessa quota, domina tutto il borgo murato di Castiglione di Sicilia ed è ubicato nel centro urbano; l'ingresso è ad ovest, al termine di una gradonata nella via Pantano, che si può imboccare dalla centrale piazza Lauria.
- Dal castello, conosciuto anche come castrum leonis, è visibile tutta la parte superiore della Valle dell'Alcantara fino a Randazzo e tutto il versante settentrionale dell'Etna.
- Il maniero domina dall'alto anche il sito di Francavilla di Sicilia e la strettoia che la Valle dell'Alcantara forma proprio sotto il castello di Francavilla, dove si trova il suggestivo sentiero naturalistico delle Gurne.
- Alla base della rupe del castello vi è anche un ponte medievale sul fiume Alcantara e ciò che resta di alcuni mulini, proprio accanto alla chiesa trecentesca di San Nicola, famosa per gli affreschi medievali presenti al suo interno. A sud-est del castello e dell'abitato fortificato, ad una certa distanza, si trovano invece una serie di rilievi a quota più elevata che impediscono la vista verso il territorio di Linguaglossa.

Cuba di Castiglione

- La cosiddetta Cuba di Castiglione rimane, ad oggi, uno degli edifici religiosi siciliani più intriganti e misteriosi. La costruzione per decenni ha attirato studiosi, sia italiani, sia stranieri, che invano hanno tentato di fornire valide spiegazioni sul perché della presenza di un edificio religioso isolato al centro della Valle dello Alcantara e sulla epoca in cui esso venne effettivamente costruito o ricostruito.
- Le maggiori difficoltà provengono dalla mancanza di dati storici. Le fonti, infatti, tacciono sull'edificio e solo indirettamente è stato possibile ricavare informazioni sul territorio circostante la chiesa e comunque non più indietro della seconda metà del sec. XI d.C.
- Un documento in particolare, l'atto di fondazione o ricostruzione del monastero del S. Salvatore della Placa, riedificato per volontà dell'abate Chremes e per interessamento del conte Ruggero, databile al 1093 d.C. (...).
- Fra le contrade menzionate, parrebbe esservi l'accenno a due chiese diroccate e successivamente ricostruite per volontà del medesimo Chremes (...). Freshfield (...), volle riconoscere nei due edifici religiosi, distrutti e poi ricostruiti, sia la attuale piccola chiesa di S. Nicolò, vicino il paese di Francavilla, sia la chiesa di S. Domenica di Castiglione.
- L'attribuzione, di conseguenza, permise al Freshfield di avanzare una datazione della "Cuba" ad epoca normanna e precisamente durante i primi decenni del regno del Conte Ruggero.

Basilica della Madonna della Catena

- La sua costruzione ebbe inizio nel 1655, in seguito ad una frana che interessò l'antica chiesa dedicata allo stesso Santo e posta appena fuori paese lungo il torrente di San Giacomo, all'interno della quale fin dal XI secolo era fiorita la devozione della Madonna della Catena, giunta a Castiglione quasi subito dopo il miracolo avvenuto a Palermo nel 1392.
- Ma fu solo a partire dal 1612, in seguito al miracoloso sudore della statua, verificatosi mentre i cittadini si prodigavano per il riscatto del mero e misto impero, che la sua devozione si consolidò.
- La a sua piccola costruzione venne, tra la fine del XVII secolo e la metà di quello successivo, ampliata ed abbellita con una monumentale facciata barocca, realizzata da Baldassarre Greco, cui si deve anche la statua di San Filippo del 1744,, collocata nella nicchia destra. La statua di San Giacomo invece, sulla sinistra, è dovuta a Tommaso Amato, che la realizzò nel 1709 poco prima dei mosaici di S. Antonio Abate.
- Tra il 1860 e il 1880 l'unica navata della chiesa è stata trasformata a croce latina e coronata da un'ampia ed imponente cupola. Agli inizi di questo secolo, però, è stata ancora modificata e ingrandita, assumendo l'attuale forma a croce greca.
- Data la grande rilevanza che essa ha assunto da più secoli per la popolare devozione verso la Madonna, nel 1986 viene elevata a basilica minore, per cui tanto si prodigò l'arciprete don Gaetano Cannavò e soprattutto mons. Gaetano Alibrandi, nunzio apostolico d'Irlanda.
- All'interno vi si trovano pregevoli opere d'arte. Prima fra tutte spicca la statua della Madonna della catena, in marmo bianco, del peso di circa sette quintali. Incerto è l'autore, ma appartiene con sicurezza alla scuola dei Gagini. I documenti e la ipotesi vertono tutti su Giacomo e Antonio, figli di Antonello. La grazia singolare dell'opera, la raffinatezza dei volti della madre e del bambino e la corposità del manto, fanno presumere un'influenza michelangiolesca. Giacomo Gagini, infatti, fu p0er alcuni anni discepolo del grande artista fiorentino.
- In onore della Madonna si svolge ogni anno una sontuosa festa, che è tra le più sentite nell'alta valle Alcantara. Nel XVII e XVIII secolo essa si svolgeva il giorno successivo a quella di San Giacomo, cioè il 26 luglio, mentre dal 1784 si celebra la seconda domenica d'agosto.
- Nel 1809, in seguito ad una colata lavica che devastò parte del territorio comunale, dopo un voto pubblico che prevedeva un digiuno annuale, nacque invece la cosiddetta festa votiva, che si doveva celebrare la prima domenica dopo la Pasqua, ma che a partire dal 1848, non sappiamo per quali motivi, venne spostata alla prima domenica di maggio.
- Tra le altre opere d'arte che la chiesa conserva sono da ricordare un Crocifisso ligneo del XVIII secolo, una S. Margherita Maria Alacoque del 1890 di Pietro Vanni, un San Marco Evangelista e una Pentecoste realizzata nel 1779 da Francesco Gramignani. Pregevoli sono anche gli stucchi, dovuti a Giovanni Pannucci di Bronte che li realizzò tra il 1886 e il 1889.

Chiesa e monastero di San Benedetto

- Accanto alla chiesa di San Pietro sorge quella di San Benedetto, aggregata all'edificio monacale.
- All'interno si può ammirare una splendida Madonna col Bambino, tela di Vito d'Anna.
- L'annesso Monastero venne fondato da una pia vedova, ma dopo circa due secoli di vita fu soppresso (1590) e le monache passarono a Messina.
- L'attuale edificio, che per la sua ampiezza e la maestosa severità della costruzione è tra i più importanti che esistono a Castiglione, fu opera del sacerdote Giuseppe Coniglio, il quale, con le sue larghe vedute e fiducioso che un locale più ampio potesse definire l'autorità ecclesiastica, ingrandì e migliorò il ristretto impianto conventuale che esisteva.
- Si ammira nel suo interno un bolo in legno, generale scultura di un dilettante cappuccino, fatta eseguire nel 1750 pr espresso volere dell'Abbadessa Gioeni.
- Dopo la soppressione delle corporazioni religiose l'immenso fabbricato conventuale rimase vuoto, sorse nella parte inferiore di esso un orfanotrofio femminile, il quale venne affidato alle suore di S. Anna.